home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 042489 / 04248900.041 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.4 KB  |  65 lines
  1.                                                                                 MILESTONES, Page 89Pound for Pound, the Best EverSugar Ray Robinson: 1921-1989
  2.  
  3.  
  4.    "Sweet as sugar," his manager once described him. Sweet,
  5. sure, but also swift, strong, smart. Sugar Ray Robinson dazzled
  6. the boxing world. Few fighters could equal his devastating
  7. combinations or match his footwork, the "matador" style that
  8. tormented more than 200 opponents. He became welterweight
  9. champion in 1946. Five years later, in the last of six epic
  10. brawls with Jake La Motta, he took the middleweight title. But
  11. his real crown transcends all decades and weight divisions.
  12. "Pound for pound, the world's greatest fighter," boxing
  13. historians called him. Few -- especially among his opponents --
  14. disputed the claim.
  15.  
  16.     Robinson was 67 when he died last week in Los Angeles,
  17. suffering from heart problems, Alzheimer's disease and diabetes.
  18. In his 25-year career he won 175 fights, 110 by knockouts, and
  19. lost just 19, five of them in the nine months before he quit the
  20. ring in 1965. He was a hero to generations of young black men,
  21. who adopted his pomaded hairstyle and admired his trademark pink
  22. Cadillac. Muhammad Ali called him "my idol" and borrowed his
  23. dancing style. Sugar Ray Leonard borrowed his name.
  24.  
  25.     He was never kayoed, though in 1952 he collapsed in 130
  26. degrees heat in Yankee Stadium while trying to wrest the light
  27. heavyweight title from Joey Maxim. Maxim was credited with a
  28. knockout. Still the middleweight champion, Robinson announced
  29. his retirement six months later to try a show-biz career as a
  30. tap dancer. He returned to the ring two years later. In 1955 he
  31. canceled Carl ("Bobo") Olson in the second round and took back
  32. the title. He would lose it and win it back twice more, the
  33. last time in a 1958 rematch with Carmen Basilio.
  34.  
  35.     Born in Detroit as Walker Smith Jr., at twelve he moved with
  36. his mother to Harlem, where during the Depression he honed his
  37. footwork by dancing for coins along Broadway. As a teenage boxer
  38. he borrowed the Amateur Athletic Union card of a fighter named
  39. Ray Robinson and kept the name. Robinson won 85 straight amateur
  40. bouts before turning pro in 1940. His fierce power contributed
  41. to the darkest moment of his career. The day after a
  42. welterweight title bout in 1947, Robinson's opponent, Jimmy
  43. Doyle, died from his injuries. At an inquest, Robinson was
  44. asked if he had intended to get Doyle "in trouble." In an answer
  45. that summed up boxing's workaday brutality, he replied, "It's
  46. my business to get him in trouble."
  47.  
  48.     Robinson could be a shrewd businessman. At his peak he owned
  49. a string of shops, apartment buildings and businesses in Harlem.
  50. But he also lived as extravagantly as his considerable means
  51. allowed, sometimes a bit more so. On tours of Europe he lived
  52. it up with a retinue that included his personal barber and his
  53. longtime trainer, George Gainford. "I went through $4 million,"
  54. he once said. "I have no regrets."
  55.  
  56.     It was the need for money that kept him fighting until the
  57. 1960s, when his opponents, a decade or more younger, were not
  58. privileged to see the magnificent fighter he had been. After
  59. retirement, when he and his second wife Millie settled in Los
  60. Angeles, Robinson dabbled in acting, appearing in a few TV shows
  61. and movies. But he also founded a center for inner-city youths.
  62. To the end, pound for pound, still the best.
  63.  
  64.  
  65.